Quando nel 1861 un'epidemia attacca gli allevamenti di bachi da seta prima in Europa e poi nel vicino oriente, Herve Joncour, un giovane francese decide di andare sino in Giappone per procurarli di contrabbando, anche perchè, così facendo riesce ad evitare la carriera militare. Salutata la bellissima moglie, con la promessa di fare presto ritorno, Herve, parte per l'oriente. Una volta arrivato nel paese del sol levante però, rimarrà affascinato da una donna, legata ad un potente uomo giapponese, e preso dalla passione decide di inseguire il suo sogno d'amore.