Il 2012 è l'anno in cui, secondo il calendario Maya, avrà luogo la fine del mondo. Mentre la fatidica data si avvicina il Professor West viene a conoscenza di alcune tempeste solari di forte intensità che hanno colpito il pianeta, ma, osteggiato dalla comunità scientifica, non riesce a dare l'allarme. Intanto il tempo passa e le catastrofi si fanno sempre più frequenti. Jackson Curtis, é uno scrittore la cui devozione verso il suo romanzo fallimentare (ma potenzialmente brillante) lo ha portato a distruggere il matrimonio e la sua famiglia. Tuttavia, Jackson rimane un padre leale e quando la situazione inizia a precipitare, proverà di essere pronto a tutto per salvare la sua famiglia. Quando le placche terrestri iniziano a spostarsi, distruggendo anche Los Angeles, Jackson e la sua famiglia saranno coinvolti in un viaggio disperato per terra e per aria, con l'obiettivo di sopravvivere e vedere il nuovo mondo. Nel frattempo, ai piani più alti dei governi mondiali, c'è un progetto. Non sarà possibile salvare l'intera razza umana, ma solo alcune persone, che avranno la possibilità di ricominciare una società da zero. Il presidente Thomas Wilson, capisce rapidamente la crisi che il mondo sta per fronteggiare e allo stesso modo previene un'isteria di massa mantenendo il segreto. Il responsabile dei consiglieri scientifici del presidente, Adrian Helmsley, che è riuscito a decodificare i messaggi della Terra è determinato a fare di tutto per aiutare il maggior numero di persone possibile. Carl Anheuser, il responsabile dello staff presidenziale, potrebbe essere definito presuntuoso e dal carattere difficile, ma è anche lui determinato a far sopravvivere la società (almeno quella parte che se lo può permettere). La figlia del presidente, Laura, è scioccata per la scoperta di quello che il governo del padre sta nascondendo al mondo. In effetti, sembra che l'unico uomo che non faccia parte del governo e con un'idea chiara di quello che sta per accadere sia il conduttore radiofonico (e forse profeta) Charlie Frost, che trasmette le sue previsioni a tutti quelli che vogliono ascoltarlo.